চলতি ২০২৪-২৫ অর্থবছরের প্রথম আট মাসে বিপুল পরিমাণ চাল আমদানি করা হলেও দাম অবিশ্বাস্য বেশি রয়ে গেছে। বাজার জরিপে দেখা যায়, আমদানি বৃদ্ধির পাশাপাশি স্থানীয়ভাবে উৎপাদন বাড়লেও রাজধানী ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন জায়গায় খুচরা বাজারে চালের দাম অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। বাংলাদেশ ব্যাংকের সর্বশেষ তথ্য মতে, ২০২৪-২৫ অর্থবছরের জুলাই-ফেব্রুয়ারি সময়ে চালের আমদানি ২০৫১ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। এতে ব্যয় হয়েছে ২৮ কোটি ৬১ লাখ ডলার।
কেন্দ্রীয় ব্যাংকের প্রতিবেদন থেকে জানা গেছে, আগের অর্থবছরের একই সময়ে আমদানি করা হয়েছিল ১ কোটি ৩০ লাখ ডলারের চাল। খাদ্য বিভাগের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, তিন দফা ভয়াবহ বন্যার ফলে কৃষিক্ষেত্রে ব্যাপক ক্ষতি হওয়ার পর সরকার খাদ্য মজুত বাড়ানোর পাশাপাশি এবং বাজার স্থিতিশীল করার জন্য আমদানি বাড়িয়েছে। গত বছর তিন দফা বন্যা হয়েছিল; যা আমাদের চাল উৎপাদনকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করে। নাম প্রকাশ না করার শর্তে একজন ঊর্ধ্বতন খাদ্য কর্মকর্তা বাংলাদেশ প্রতিদিনকে এ কথা বলেন। তিনি আরও বলেন, ‘খুচরা বাজারে সরবরাহের সম্ভাব্য ধাক্কা বা দাম বৃদ্ধি রোধ করতে, সরকার বিদেশ থেকে প্রচুর পরিমাণে আমদানি করে খাদ্য মজুত জোরদার করেছে।’ এই বন্যার মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনাটি ঘটে ২০২৪ সালের আগস্টে, ফলে ফেনী, নোয়াখালী, লক্ষ্মীপুর এবং কুমিল্লাসহ পূর্বাঞ্চলের ১১টি জেলা প্লাবিত হয়। আমদানির মাধ্যমে সরবরাহে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি সত্ত্বেও, ঢাকায় চালের খুচরা মূল্য জানুয়ারি থেকে অনেক বেশি ছিল, জাতের ওপর নির্ভর করে প্রতি কেজি চালে ২ থেকে ৩ টাকা পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়েছে। বিশেষ করে সূক্ষ্ম জাতের চালের দাম অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। ব্যবসায়ীরা উচ্চ মূল্যের জন্য সরবরাহ শৃঙ্খলা ব্যাহত হওয়ার অভিযোগ এবং সরকারি গুদাম থেকে বাজারে সরবরাহে ধীরগতির কারণেও দাম বৃদ্ধি পেয়েছে বলে অভিযোগ করেছেন। প্রতিক্রিয়ায় সরকার আসন্ন বোরো মৌসুমের জন্য সংগ্রহের জন্য ধান চালের মূল্য বৃদ্ধি করেছে। আমন মৌসুম থেকে সংগ্রহ সাধারণত কম থাকে। কারণ কৃষকরা তাদের নিজস্ব ব্যবহারের জন্য সংরক্ষণ করে বলেও জানান ব্যবসায়ীরা। খাদ্য বিভাগ বোরো ধানের ক্রয় মূল্য প্রতি কেজি ৩৬ টাকা নির্ধারণ করেছে, যা গত বছরে ৩২ টাকা ছিল। একইভাবে চাল সংগ্রহের মূল্য প্রতি কেজি ৪৯ টাকা নির্ধারণ করা হয়েছে, যা আগের বছর ৪৫ টাকা ছিল। সরকার ৩ লাখ ৫০ হাজার টন বোরো ধান এবং ১৪ লাখ টন চাল কেনার পরিকল্পনা করছে, যার দুটি লক্ষ্য হলো মজুত বৃদ্ধি এবং কৃষকের ন্যায্য মূল্য নিশ্চিত করা। সরকারি পরিসংখ্যান অনুসারে, মার্চ মাসে চাল ও গমসহ সরকারি খাদ্য মজুতের পরিমাণ ছিল প্রায় ১২ লাখ টন। সরকার সাধারণত খোলা বাজারে বিক্রয় (ওএমএস), সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচি এবং জরুরি ত্রাণ কর্মসূচির জন্য কমপক্ষে ১০ লাখ টন মজুত রাখে। অর্থনীতিবিদরা বলেন, সরকারের সক্রিয় আমদানি কঠোর পরিশ্রমে অর্জিত বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভের বিনিময়ে দেশি ফসলের ক্ষতির প্রভাব কমিয়ে এনেছে। তবে খুচরা মূল্যের ক্রমাগত উচ্চতর মূল্য বিতরণ ব্যবস্থার অদক্ষতা এবং সম্ভাব্য মজুতদারি সমস্যার ইঙ্গিত দেয়।
