ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজটি জিততে পারলেই সরাসরি নারী বিশ্বকাপ খেলত বাংলাদেশ। কিন্তু হেরে যাওয়ায় মূল মঞ্চে সরাসরি নামার সুযোগ হাতছাড়া করে। সেটা আবার রানরেটের কঠিন মারপ্যাচে। ওই সিরিজ হেরে যাওয়ায় বাংলাদেশ ও নিউজিল্যান্ডের পয়েন্ট সমান ২১ হয়। কিন্তু রানরেটে নিউজিল্যান্ড এগিয়ে সরাসরি নারী বিশ্বকাপ খেলছে। নিগার বাহিনীকে খেলতে হচ্ছে বাছাইপর্ব। গতকাল শুরু হয়েছে বাছাইপর্ব। উদ্বোধনী দিনে স্বাগতিক পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ ছিল আয়ারল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রতিপক্ষ স্কটল্যান্ড। নিগারদের বাছাইপর্ব শুরু হচ্ছে আজ। নিগার বাহিনী ছয় দলের বাছাইপর্ব শুরু করছে অন্যতম ফেভারিট হিসেবে। বাংলাদেশের আজকের প্রতিপক্ষ থাইল্যান্ড। আজ একটিই ম্যাচ। বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ১০টায় শুরু হবে খেলা।
থাইল্যান্ড একেবারে অপরিচিত দল নয় নিগারদের। দুই দেশ এখন পর্যন্ত ১০ বার টি-২০ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে। নিগারদের সাফল্য শতভাগ। এই প্রথম ওয়ানডে খেলবে পরস্পরের বিপক্ষে। ছয় দলের বাছাইপর্ব থেকে শীর্ষ দুই দল ওয়ানডে বিশ্বকাপে সরাসরি খেলবে। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে ভারতের বসবে নারী বিশ্বকাপ। ভারত, অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা ও নিউজিল্যান্ড চূড়ান্ত পর্ব নিশ্চিত করেছে। বাকি দুই দলের জন্য লড়াই করছে বাংলাদেশ, পাকিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও থাইল্যান্ড। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে এই প্রথম ৫০ ওভারের ম্যাচ খেলছেন নিগাররা। এর আগে ১০ টি-২০ ম্যাচে ৭টি খেলেছে বিভিন্ন টুর্নামেন্টে। আজ থাই নারীদের বিপক্ষে খেলতে নামছে দুই প্রস্তুতি ম্যাচের জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে। প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ২৫২ রান তাড়া করে ৫ উইকেটে জিতেছিলেন নিগাররা। দ্বিতীয় ম্যাচে পাকিস্তানকে ১৬৭ রানের আকাশসমান ব্যবধানে হারায়। স্বাগতিকদের বিপক্ষে ম্যাচে নিগার বাহিনী করেছিল ২৭৬ রান।
ঢাকা ছাড়ার আগে নারী দলের অধিনায়ক নিগার স্পষ্ট করেই জানিয়েছিলেন, দলের টার্গেট বিশ্বকাপ। তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপে খেলাটা যে কোনো দলের জন্য অত্যন্ত সম্মানের। অন্য দলগুলো বিশ্বকাপে খেলা দলকে অন্য চোখে দেখে। আমরাও বিশ্বকাপ খেলতে চাই। বিশ্বকাপ খেলার টার্গেট নিয়েই আমরা যাচ্ছি।’ ছয় দলের বাছাইপর্বের ১৫টি ম্যাচ হবে লাহোরের দুটি মাঠে। পিএসএলের কোনো ম্যাচ না থাকায় লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম ও লাহোর সিটি ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন মাঠে খেলাগুলো হবে। আসরে নিগার বাহিনীর প্রথম ম্যাচ আজ। পরের চার ম্যাচ যথাক্রমে ১৩ এপ্রিল আয়ারল্যান্ড, ১৫ এপ্রিল স্কটল্যান্ড, ১৭ এপ্রিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ১৯ এপ্রিল পাকিস্তানের বিপক্ষে।
বাংলাদেশের কোচ সারোয়ার ইমরান ঢাকা ছাড়ার আগে জানিয়েছিলেন, নারী দলের সামর্থ্য রয়েছে আড়াই শ রান করার। কোচের কথা প্রমাণ করেছেন নিগার সুলতানা, ফারজানা হক পিংকি, ইশমা তানজিম, সোবহানা মুস্তারি, রিতু মণি, শারমিন সুলতানারা। বোলিংয়ে দারুণ করছেন স্বর্ণা আক্তার, নাহিদা আক্তার, ফাহিমা খাতুন, মারুফা আক্তাররা। দুটি প্রস্তুতি ম্যাচেই দারুণ ক্রিকেট খেলেছে নিগার বাহিনী। বিশেষ করে সোবহানা ব্যাটিংয়ের অন্যতম স্তম্ভ। ওপেনার ফারজানা হক আক্রমণাত্মক মেজাজে ব্যাটিং করেন। অধিনায়ক নিগার সুলতানা অলরাউন্ডার। ফাহিমা ও স্বর্ণা দুজনই লেগ স্পিনার। মারুফা আক্তার, জান্নাতুল ফেরদৌস পেসার। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে নাহিদা আক্তার বলেন, ‘দলগতভাবে পারফরম্যান্স করতে আমরা সবাই প্রস্তুত। আমাদের প্রস্তুতিও ভালো হয়েছে। ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিং ভালো হচ্ছে। বিশ্বকাপ খেলতে আমাদের প্রতিটি ম্যাচ জিততে হবে। প্রতিপক্ষ যেই হউক না কেন, কোনো দলকেই হালকা মেজাজে নেওয়া যাবে না। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে কখনই ওয়ানডে খেলিনি। কিন্তু দলটি একেবারে অপরিচিত নয়। তাদের বিপক্ষে টি-২০ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। সবাই দোয়া করবেন আমরা যেন চ্যাম্পিয়ন হতে পারি।’
বাংলাদেশ ২০২২ সালে নিউজিল্যান্ডের সর্বশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলেছিল। সেবার বাছাইপর্ব টপকেই খেলেছিল মূল পর্বে।
